天津市区位置在天津市的中偏西南部，大致包括天津老城区的南开区、红桥区、和平区及其周围的河西区、河东区、河北区，北接北辰区。
　　天津城始筑于明代永乐初年（1404-1406年），古城池在今红桥区三岔河口西南，今南开区环城马路内，呈长方形，周长4500米，辟有镇东、定南、定西、拱北四个城门。1900年义和团运动后，被帝国主义强行拆除。鸦片战争后，天津被辟为商埠，老城区南海河两岸成为外国租界，清政府又在老城东北面开辟了新市区，天津城区规模基本形成。

　　50年代以来，天津市区经大规模改造、建设，城市地域结构发生显著变化。在旧市区，约20千米长的海河沿岸兴建了带状公园，整修拓宽了内、中、外三环路和14条与三环路交汇的放射状干道系统，1989年在三环路外侧，建成了全国最大的环城绿化带（长约73千米）。还在市内新建了地铁和许多居民区、商业服务楼等。

　　现在市区西南为文化教育区，海河以东主要为工业区，市中心广场向西北和东南方向延伸的地区是全市政治、经济、文化活动中心，新建有历史博物馆、自然博物馆、艺术博物馆、天津图书馆、少年宫、文化宫、体育馆及新火车站、食品街。天津主要商业街和平路、大商场劝业场、华联商厦、百货大楼等商业大楼都在这一带。

　　近年天津大力改造老市区成为城市的中心区，以达到天津城市建设总体规划提出的发展多功能经济中心要求。建国以来，为解决市内的水源问题，天津市在全面治理海河的同时，建设了引滦输水工程和引黄济津工程。